Quyển 2 – Chương 32: Vây thành Xích Thủy (1)

Tôi
chưa được gặp Tiêu Huyên, trong lòng đương nhiên cảm thấy hụt hẫng. Trước khi
đi, Liễu Minh Châu không gặp được Yến vương của nàng nên vẻ mặt cũng thất vọng.
Tôi ngồi cùng một xe với nàng, thấy nàng cả ngày cầm một quyển thi từ, ánh mắt
u oán, cau mày, thở dài. Aiz, tư vị yêu mà không có được tôi đã nếm qua từ lâu,
lúc này thấy nàng ưu thương như vậy, tôi vô cùng đồng cảm. Cổ kim nội ngoại,
phụ nữ thất tình đều cùng một hình thức, trong lòng mỗi người là một đống mảnh
vỡ thủy tinh. Vận khí tốt sẽ gặp được một người đàn ông giúp họ gắn lại, vận
khí không tốt thì đành DIY. (Do It Yourself)

Tôi
thực sự không chịu nổi tần suất mỗi một phút lại thở dài một lần của Liễu tiểu
thư, nói với nàng: “Nếu cô thật sự thích người đó thì thẳng thắn nói ra. Nếu
người đó cũng thích cô thì cả nhà cùng vui; nếu không thích, cô mau đi tìm một
đóa hoa khác, đừng lãng phí tuổi xuân. Cô có tài, có mạo, có địa vị, hoàn toàn
có thể gả cho một người đàn ông tốt.”

Liễu
tiểu thư sửng sốt, cẩn thận suy nghĩ một lúc, hiểu được lời tôi nói có lý.

Nàng
nhỏ giọng nói: “Đương nhiên ta cảm thấy ta tài mạo xuất chúng, xuất sắc nhất
trong số nữ tử bên cạnh chàng. Nhưng chàng luôn qua loa với ta, cũng không đáp
lại. Nam nhân ấy mà, nữ nhân cảm thấy tốt, chưa chắc bọn họ đã cảm thấy tốt,
thật sự không hiểu nổi.”

Tôi
cười: “Có lẽ duyên phận chưa tới.”

Liễu
tiểu thư ai oán hỏi trời xanh: “Duyên phận thật sự sẽ tới sao?”

Tôi
cũng không biết phải trả lời thế nào.

Bởi vì
đại tuyết chưa qua, từ Tây Dao tới Xích Thủy, chúng tôi đi hết tất cả mười
ngày. Bồ Tát phù hộ, một đường đến đây, ngoại trừ bánh xe bị lún một lần, tất
cả đều bình an. Đừng nói đến cướp đường, ngay cả lưu dân cũng không có mấy
người. Chỉ là, cả nghìn dặm mà bên ngoài cảnh tuyết vẫn chỉ như một nên vô cùng
đơn điệu, buồn chán.

Lần này
ra ngoài, tôi vốn chỉ định mang theo Đồng Nhi. Vân Hương biết chuyện, chạy đến
chỗ tôi khóc lớn một hồi, nói tôi không cần cô ấy nữa, tôi dở khóc dở cười,
đành phải mang cô ấy đi cùng. Cũng may tôi mang Vân Hương theo, sau khi tôi và
Liễu Minh Châu bàn luận quan điểm tình yêu, cô nàng bỏ qua vẻ cao ngạo, bằng
lòng chơi đùa cùng chúng tôi, bốn cô gái liền hợp thành một bàn mạt chược để
giết thời gian.

Đều nói
mạt chược thua tiền cho người mới, Liễu Minh Châu lại thông minh, cái gì mà
“thanh nhất sắc”, cái gì mà “giang thượng khai hoa”, cô nàng thắng đậm, còn ba
chúng tôi thua cháy túi. Nàng thắng được tiền, tâm tình tốt, liền nói: “Người
ta nói đen tình đỏ bạc, xem ra không sai nha!”

Tôi bi
thương nghĩ: không phải chứ? Khi đó Trương Tử Việt kết hôn tôi nên đi mua vé số
mới đúng.

Trải
qua một đường vui cười hỉ hả cùng chúng tôi, con người Liễu Minh Châu đã phóng
khoáng, hiền hòa hơn rất nhiều, thỉnh thoảng vẫn niệm thi từ nhưng thấy chúng
tôi không ai hiểu liền ném sang một bên kể một số mẩu chuyện thú vị. Nàng là
một cô gái mười tám tuổi, vẻ trưởng thành, rụt rè chỉ là giả vờ. Hiện giờ vứt
bỏ mối ràng buộc bản thân, dần dần bày ra một mặt ngây thơ, sống động.

Ngay
khi tôi thua sạch sành sành rồi lại chậm rãi thắng lại hai mươi lượng bạc vụn,
cuối cùng chúng tôi cũng tới thành Xích Thủy.

Khác
với thành quân sự như Tây Dao, thành Xích Thủy tuy có tường cao kiên cố và sông
đào bảo vệ sâu rộng, nhưng bản thân tòa thành đã dựa vào sông núi, khung cảnh
xinh đẹp, kiến trúc tinh xảo khéo léo, binh sĩ trong thành cũng không dày đặc
như thành Tây Dao. Ngược lại, trên đường lớn rộn ràng du khách và thương nhân,
không ít người tóc đỏ mắt xanh, mũi cao mắt sâu, điều này khiến tôi có ảo giác
là mình đã trở về Thai châu.

Liễu
Minh Châu nói với tôi: “Tuy Xích Thủy không phải thành trì quân sự, nhưng những
tiểu thương buôn bán giữa Bắc Liêu và bồn địa đều phải đi qua đây. Từ chỗ chúng
ta qua núi tương đối dễ. Năm nay tuyết rơi ít hơn năm ngoái, đường dễ đi hơn,
vì vậy càng náo nhiệt hơn.”

Xương
quận vương là một ông bác mập mạp, vẻ phong lưu khi còn trẻ đã bị mỡ trên người
đè bẹp gần như không còn. Ông ấy thân thiết đón tiếp chúng tôi, sau khi cẩn
thận cảm ơn tôi lại gọi người tặng tôi vô số châu báu, rồi sắp xếp chúng tôi ở
lại trong viện sát vách với con gái ông ấy.

Tiếp
đó, tôi đã biết vì sao quận vương lại tốt tính, béo mập như thế. Đầu bếp của
phủ quận vương là người phía Nam, làm được những món ăn vô cùng ngon. Khi ở
trong kinh tôi đã từng được ăn cung yến, cảm thấy trình độ của đầu bếp này
không kém đầu bếp hoàng cung chút nào.

Tiệc
tẩy trần đêm đó cả khách cả chủ đều vui vẻ. Quận vương phi đã qua đời nhiều
năm, ông bác không tái hôn, chỉ có một mình cô con gái bảo bối là Liễu Minh
Châu, đương nhiên hy vọng nàng được gả vào chỗ tốt. Vì vậy, trên bàn tiệc không
khỏi nói bóng nói gió hỏi tôi xem Tiêu Huyên có sở thích gì đặc biệt, bên cạnh
có người phụ nữ nào khác hay không.

Trong
lòng tôi nghĩ trước mặt ông không phải có một người hay sao, thế nhưng ngoài
miệng vẫn nói: “Vương gia say mê công vụ, trong lòng không còn chuyện gì khác,
cũng không nghe nói vương gia có hồng nhan tri kỷ nào.”

Ông bác
liên tục thở dài: “Người trẻ tuổi, muốn lập sự nghiệp là tốt, nhưng ông cha có
câu “thành gia lập nghiệp”, trước nên thành gia rồi mới lập nghiệp, giống như
chiến tranh, phải có một hậu phương kiên cố vững chắc mới có thể anh dũng chiến
đấu ở tiền phương, không phải sao?”

Tôi
cười gượng liên mồm nói đúng vậy.

Liễu
Minh Châu đỏ mặt: “Cha, cha đừng nói nữa. Việc này con đã nghĩ rõ ràng rồi, có
được là may mắn của con, không có được cũng là mệnh của con. Thiên hạ cũng
không phải chỉ có mình Yến vương là nam nhân.”

Ông bác
vỗ đùi nói: “Con biết cái gì? Thiên hạ nhiều nam nhân, thế nhưng ngay cả thái
tử cũng không so được với Yến vương! Tướng mạo tài tình như vậy, trên đời có
thể tìm được mấy người như thế?”

Liễu
Minh Châu đỏ đến tận cổ: “Con mặc kệ Yến vương danh vang đến đâu, hiện giờ con
chỉ muốn tìm một người đối xử tốt với con. Yến vương tốt, thế nhưng rõ ràng
chàng không đặt con trong lòng, con cứng rắn đưa tới cửa cũng chỉ chuốc lấy
nhục. Cha nhẫn tâm hay sao? Cha nhẫn tâm nhìn con bị trượng phu vắng vẻ, một
mình phòng không hay sao?”

Ông bác
không nói gì nữa, suy nghĩ một lúc lâu chỉ đáp lại bằng một tiếng thở dài.

Liễu
Minh Châu lau nước mắt, kiên định nói: “Con sẽ không lãng phí bản thân như
thế!”

Anh Huệ
huyện chủ này cuối cùng cũng có chút dáng vẻ Anh Huệ.

Ngày
tiếp theo, tôi xem bệnh ở chân cho Xương quận vương. Thật ra cũng không phải
bệnh gì nặng. Khi ông ấy còn trẻ, lúc đi săn thú bị ngã gãy xương đùi, gãy
xương nghiêm trọng, tuy không đến mức bất tiện cho hành động sau này nhưng mỗi khi
tiết trời chuyển lạnh sẽ rất đau đớn.

Loại
bệnh này không phải chỉ uống chút thuốc là có thể khỏi, mà cần điều trị lâu
dài. Tôi nể mặt ông ấy đã tặng một số tiền lớn, lại phái người lên núi hái
Tuyết Liên nên cũng vô cùng nghiêm túc đối với bệnh thấp khớp của ông ấy,
nghiên cứu chế tạo một vài loại dược mới. Có loại để ngâm, có loại để xoa bóp
lại có loại để bôi, sau đó mỗi ba ngày châm cứu một lần.

Bất kể
là châm cứu hay xoa bóp, đương nhiên đều do chính tay tôi chăm sóc. Một cô gái
trẻ như tôi bóp chân cho một ông bác, dù sao cũng có chút bất nhã, cũng may
Liễu Minh Châu luôn đi cùng, ở bên cạnh tham quan học tập, làm một trợ thủ. Nửa
tháng sau, tôi chỉ cần lo phần châm cứu, những việc còn lại do Liễu tiểu thư tự
mình làm, tận hiếu với cha.

Chân
của Xương quận vương dần dần tốt hơn, chẳng những không đau nữa mà còn chạy
nhảy được, vì vậy luôn miệng khen tôi, lại tặng một đống châu báu tơ lụa, còn
viết chữ lưu niệm cho tôi. Ông bác nhiệt tình như thế khiến tôi cũng thật
ngượng ngùng, dù sao cũng không phải bệnh gì nặng.

Người
được Xương quận vương phái đi hái Tuyết Liên trở về báo cáo, nói năm nay tuyết
mỏng, Tuyết Liên đều chưa nở.

Tôi
không khỏi thất vọng, mùa xuân miền Bắc đã sắp tới, đến lúc đó Tuyêt Liên lại
càng không nở. Ông bác an ủi tôi, lại phái người đi tìm kiếm ở những nơi lạnh
hơn.

Khi
nhóm người này xuất phát ngày thứ tư, tôi nhận được một phong thư, một phong
thư đến từ Yến vương.

Anh ấy
còn biết viết thư cho tôi? Ăn nhầm phải cái gì hay sao? Tôi buồn bực mở ra:

“Tiểu
Hoa, muội dám chạy xa như thế mà không báo với ta một tiếng, gần đây muội càng
ngày càng coi trời bằng vung rồi!”

Eh?

Tôi để
sát vào mắt nhìn kỹ, không sai, là chữ của Tiêu Huyên. Từng chữ no đủ, nét chữ
cứng cáp, giấy trắng mực đen, vô cùng bắt mắt.

“Đi chỗ
nào không đi, lại tới Xích Thủy? Năm nay chỗ đó không an ổn. Bắc Liêu đang điều
binh về đó, muội về đây ngay cho ta! Nếu không ta sẽ lột da muội!”

Tôi
nghẹn họng nhìn trừng trừng, nhắm mắt cũng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ vừa nổi
giận lôi đình vừa viết thư của người kia.

Sự tình
thật sự nghiêm trọng như thế sao, chiến tranh đã bắt đầu rồi sao?

Người
truyền tin là cậu trai trẻ Nguyễn Tinh, cậu ta nghiêm túc nói với tôi: “Hôm
trước Liêu quân đột nhiên mất tung tích trong sa mạc, vương gia vô cùng lo
lắng, muốn thuộc hạ đưa cô nương về.”

Tôi suy
đoán theo hướng tốt: “Hay là bọn chúng gặp chuyện không may trong sa mạc?”

Nguyễn
Tinh không khỏi bật cười: “Đó là mười vạn đại quân đấy ạ.”

Tôi
nhún nhún vai: “Tôi chưa bao giờ đánh giặc, nhưng tôi biết quân số đều được
phóng đại. Có khoảng sáu vạn quân đã là nhiều rồi.”

Nguyễn
Tinh nói: “Thế nhưng thủ vệ quân của Xích Thủy chỉ chưa tới một vạn.”

Tôi
thấp thỏm bất an đi tìm Xương quận vương. Ông bác béo như Phật, làm việc cũng
như Phật, việc gì cũng lạc quan, ngoại trừ cô con gái yêu quý ra thì không quá
quan tâm đến chuyện gì. Nhưng lần này ông ấy cũng nhận được thư của Tiêu Huyên,
cuối cùng cũng hoảng lên, Xích Thủy không phải yếu địa quân sự, lại có vị trí
hiểm yếu, nhiều năm qua rất bình yên, hôm nay chiến hỏa đốt tới cửa nhà, ngay
cả một chút chuẩn bị ông ấy cũng không có.

Chúng
tôi có thể vỗ mông bỏ đi, nhưng dân cư trong thành phải làm thế nào? Hơn mười
vạn người đang ở đây, là một tòa thành lớn, giờ phải di chuyển toàn bộ, đâu có
dễ như Kỷ Băng Hà?

Lúc
này, loại người không có tài năng quân sự của tôi vô cùng đau đầu. Thường ngày
Xương quận vương cứ mơ mơ hồ hồ, hiện giờ cũng phải tỉnh táo lại, lập tức quyết
định: “Còn xin Mẫn cô nương mang theo tiểu nữ đi trước…”

Lời còn
chưa dứt, Liễu Minh Châu đã kêu lên: “Cha, còn cha thì sao?”

Xương
quận vương cười khổ: “Ta là người đứng đầu toàn thành, đương nhiên phải ở lại
đây.”

Liễu
Minh Châu sửng sốt, sau đó che mặt khóc lên: “Mẫu thân mất sớm, cha và nữ nhi
sống nương tựa nhau nhiều năm, hôm nay cha muốn nữ nhi bỏ lại một mình ngài để
cầu đường sống. Chuyện bất hiếu bất nghĩa bậc này con không làm được!”

Xương
quận vương chấn động toàn thân, ôm con gái, cùng nhau khóc rống lên.

Tôi và
Nguyễn Tinh liếc mắt nhìn nhau. Hai cha con nhà này nên đi diễn hài kịch mới
đúng.

Bọn họ
khóc lên là sẽ không ngừng, tôi đành ngắt lời: “Quận vương, huyện chủ, chuyện
còn chưa đến mức đó, đừng khóc vội. So với ở đây khóc, chi bằng nghĩ một cách
giải quyết đi. Tuyết rơi đã lấp kín con đường phía Đông Nam, viện quân của
vương gia nhất thời không đến được, chúng ta phải tự cứu mình trước.”

Xương
quận vương phục hồi tinh thần: “Đúng vậy! Luyện binh nghìn ngày, dùng binh một
thời. Ta đây đi sắp xếp.”

Tôi lại
nói với Liễu Minh Châu: “Tôi biết huyện chủ không đành lòng rời khỏi phụ thân,
thế nhưng cô ở lại sẽ khiến quận vương phải bận tâm về sự an nguy của cô, vướng
tay vướng chân. Chi bằng cô đi cùng tôi vào núi trốn một chút.”

Ngay
thời khắc mấu chốt, đầu óc nàng đột nhiên đặc lại, nói chắc như đinh đóng cột,
như anh hùng nghĩa sĩ cách mạng: “Ta muốn sống chết cùng cha!”

Bà nội
của tôi ơi, đây là lúc để dở chứng hay sao? Tôi và Nguyễn Tinh len lén đạt được
hiệp nghị, đến thời khắc quyết định, cho dù nàng có phản kháng cũng đánh ngất
rồi khiêng đi.

Chúng
tôi vốn có kế hoạch sẽ lên đường ngay trong ngày, ai ngờ khi đang thu dọn hành
lý được một nửa, trời đột nhiên nổi gió to, tuyết buông xuống. Trời muốn giữ
người, người không còn biện pháp, đành phải tiếp tục chết dí ở chỗ cũ, thầm an
tâm rằng khí trời không tốt, quân Liêu cũng không tiến quân được.

Không
ngờ tuyết rơi liên tiếp bốn ngày không ngừng, sau đó lại truyền đến tin tức,
nói đoạn đường núi vào bồn địa phía trước xảy ra tuyết lở, lấp kín đường. Đội
quân Xương quận vương phái ra vận chuyển lương thực qua quan khẩu cũng bị chặn
ở đầu bên kia, chưa biết sống chết thế nào.

Nguyễn
Tinh thu được chim truyền thư, nói với tôi: “Vương gia vô cùng lo lắng cho sự
an toàn của cô nương, muốn thuộc hạ nhanh chóng đưa cô nương trở về.”

Tôi
nói: “Nguyện vọng của anh ấy là tốt, thế nhưng cũng phải nghĩ đến thực tế. Hiện
giờ chúng ta có thể chạy đi đâu?”

Buổi
tối hôm đó, Liễu Minh Châu chạy tới gõ cửa phòng tôi.

Nàng lo
lắng hỏi tôi: “Nếu thật sự xảy ra chiến tranh thì làm sao bây giờ?”

Tôi
cười khổ: “Thì chạy thôi.”

Liễu
Minh Châu ủ ê cau mày: “Ta đã xem nhiều sách sử truyện ký, nữ tử phá thành vong
quốc một khi bị bắt, vận mệnh đợi nàng thật sự sống không bằng chết. Ta đã hạ
quyết tâm, nếu rơi vào tay người Liêu, nhất định sẽ lập tức tự vẫn.”

Ai ya,
thật là đọc nhiều sách quá nên hồ đồ rồi. Tôi vội vàng trấn an nàng: “Đừng nghĩ
nhiều như vậy, cùng lắm thì lấy khăn che mặt lại là được.”

Liễu
Minh Châu phiền muộn đến mức không ngủ được, tôi liền dứt khoát bảo nàng cầm
gối sang nói chuyện phiếm cùng tôi, Vân Hương cũng tới giúp vui. Bên ngoài
tuyết bay tán loạn, bên trong ba cô gái trùm chăn nói chuyện, trong lúc thì
thầm, những lo lắng ưu sầu mấy ngày nay cũng bớt đi nhiều.

Vân
Hương hỏi tôi: “Tỷ, vì sao Liêu quốc không đi đánh thành Tây Dao mà lại đánh ở
đây?”

Tôi suy
nghĩ một chút rồi nói: “Tây Dao là thủ phủ của Yến địa, lại là nơi trọng điểm
quân sự, đâu có thể nói đánh là đánh? Xích Thủy gần biên giới, phía Bắc tiếp
giáp sa mạc, không có thành trì nào khác phòng ngự, mà phía Nam lại là một con
đường quan trọng để thông với nội địa. Chiếm được Xích Thủy, Yến địa sẽ gặp
nguy hiểm.”

Liễu
Minh Châu lộ vẻ khen ngợi, liên tục gật đầu.

Vân
Hương lại hỏi: “Vậy vì sao trước đây không đấnh, mà phòng ngự trong thành lại
kém như vậy?”

Tôi
nhìn sang Liễu Minh Châu. Nàng rất bất đắc dĩ nói: “Xưa nay có lệ, lửa đạn
không công thành thương mại. Hơn nữa, quân Liêu muốn đến đây phải xuyên qua sa
mạc, nơi đó cực kỳ nguy hiểm, trong bán kính ngàn dặm không có một ngọn cỏ, mùa
hè khốc liệt, mùa đông hạ bão tuyết. Năm nay vừa đúng lúc tuyết rơi không
nhiều, quân Liêu vừa có thể hành quân, vừa có thể đun tuyết thành nước, vì
vậy…”

Tôi
tiếp lời: “Nhân sự trên kinh thành đang biến động khiến vương gia bận đến sứt
đầu mẻ trán, cũng không nghĩ tới chuyện quân Liêu bất ngờ đột kích trong mùa
đông.”

Vân
Hương suy nghĩ một chút, nói với chúng tôi rất kiên định: “Các tỷ tỷ đừng sợ,
muội tin vương gia tuyệt đối sẽ không ngoảnh mặt làm ngơ, có lẽ ngày mai viện
quân sẽ tới đây cũng nên!”

Tôi
cười cười: “Hy vọng là như vậy.”

Chúng
tôi lại bàn luận vài câu nữa rồi chen nhau ngủ chung một giường.

Dường
như mới chỉ vừa nhắm mắt lại, tôi đã bị một tiếng nổ ầm ầm đánh thức. Mở mắt,
ngoài trời mới tảng sáng, Vân Hương và Liễu Minh Châu vẫn còn ngủ say ở bên
cạnh. Tôi khoác áo đứng dậy, đi ra ngoài. Còn chưa đi tới cửa, lại nghe thấy
một tiếng ầm ầm từ xa xa truyền đến, mặt đất rung rung.

Đẩy cửa
ra, gió lạnh thấu xương ùa đến mãnh liệt, tôi nổi một lớp da gà. Tiếng hò hét
và tiếng kêu sợ hãi như thật như ảo, chỉ có mùi lưu huỳnh bay tới chóp mũi là
chân thật nhất.

Tôi vội
xoay người vào phòng, chạy tới trước giường lay Vân Hương và Liễu Minh Châu
dậy.

“Dậy
mau! Chiến tranh rồi!”

Vân
Hương mơ màng dụi mắt, Liễu Minh Châu vẫn phản ứng nhanh hơn, sắc mặt lập tức
tái nhợt, giày cũng chưa đi, chạy ra ngoài bất chấp tất cả.

Tôi vội
vàng kêu lên: “Cô định đi đâu?”

“Ta đi
tìm cha!”

“Aiz,
cô đứng lại!” Tôi vội vã kéo nàng lại: “Cha cô hiện giờ nhất định đang chỉ huy
cầm cự bên ngoài, cô đi ra đấy không phải gây thêm phiền phức cho ông ấy sao?”

Tôi kéo
nàng quay về phòng, phủ thêm áo cho cô ấy, bình tĩnh nói: “Bình tĩnh lại trước
đã, chúng ta chỉnh đốn lại rồi tới đại sảnh. Cô tụ tập tất cả gia đinh lại, yêu
cầu bọn họ chuẩn bị sẵn sàng để rút lui. Tôi đi tìm Nguyễn Tinh.”

“Thuộc
hạ ở đây.” Giọng nói của Nguyễn Tinh truyền đến từ bên ngoài. Cậu ấy không tiện
vào phòng.

Tôi lập
tức hỏi: “Bên ngoài thế nào rồi?”

“Quân
Liêu đến vào khoảng nửa đêm, khi đó gió tuyết chưa ngừng nên không ai chú ý
tới. Trời vừa sáng thì bọn chúng đã ẩn nấp tiến tới quá gần.”

“Có giữ
được không?” Trái tim tôi thắt chặt, Liễu Minh Châu cũng sống chết nắm lấy tay
tôi.

Nguyễn
Tinh thấp giọng nói: “Tường thành kiên cố, trước mắt vẫn cầm cự được.”

Liễu
Minh Châu thở ra một hơi, tôi lại nói: “Nhỡ may vây thành thì sao? Đại tuyết ở
phía Đông cản trở đường đi, lương thực dự trữ trong thành không nhiều, tối đa
chỉ được hơn mười ngày.”

Nguyễn
Tinh nói: “Vương gia đã dẫn quân tới.”

Tôi kêu
to: “Vương gia phái quân tới hay tự mình dẫn quân?”

“Tự
mình dẫn quân.”

“Chuyện
này, chuyện này…” Tôi thật sự giật mình: “Lý tướng quân đâu? Sao vương gia lại
tự mình tới?”

Nguyễn
Tinh nói: “Bởi vì lần này Vệ Đô vương của nước Liêu dẫn quân, thực lực không
thể khinh thường, mà Xích Thủy lại không thể thất thủ.”

Lòng
tôi rối như tờ vò, ngàn dặm xa xôi mang quân đi trong cơn bão tuyết, thân thể
anh ấy có chịu được không?

Nguyễn
Tinh nghiêm trang nói: “Cô nương yên tâm, Nguyễn Tinh đã được vương gia căn
dặn, sẽ sống chết bảo vệ ngài.”

Liễu
Minh Châu nghe vậy nghi hoặc liếc mắt nhìn tôi. Lúc này tôi chẳng có tâm trí
đâu mà giải thích với nàng, vội vàng giục mọi người thay quần áo.

Tôi để
lại Liễu Minh Châu sắp xếp trong vương phủ, mang theo Vân Hương và Nguyễn Tinh
ra ngoài xem.

Thành
còn chưa phá, thế nhưng đầy đường là dân chúng sợ hãi bỏ chạy, đồ vật bị vất bỏ
khắp nơi, tiếng trẻ con khóc gọi cha mẹ vang vang. Dù tuyết đã ngừng nhưng gió
lạnh vẫn mạnh như trước, thổi tôi nghiêng ngả.

Xương
quận vương mang binh lên tường thành chống đỡ kẻ thù bên ngoài, chúng tôi chỉ
gặp được một thủ hạ của ông ấy. Binh sĩ đó nói với Nguyễn Tinh: “Quân Liêu công
thành, khí thế cũng không mãnh liệt, dường như còn đang ép chúng ta đầu hàng.”

Trên
gương mặt còn chút non nớt của Nguyễn Tinh lộ vẻ chín chắn, cao thâm: “Bọn
chúng từ xa đến, cũng đang trong tình trạng kiệt sức, lại đoán chắc vương gia
không thể đến trong chốc lát nên muốn vây thành ép hàng.”

Tôi
lạnh giọng nói: “Muốn an nhàn ngồi ngoài thành đợi đến lúc chúng ta mở rộng
cửa? Có phải đã quá “hung hữu thành trúc*” hay không.”

*
Hung hữu thành trúc: Nguyên ý của câu thành ngữ này là chỉ trước khi
vẽ cây trúc thì trong trí nhớ đã hiện lên hình ảnh của cây trúc.
thường dùng để ví về trước khi làm việc đã có chủ ý, hoặc tin
chắc thành công.

“Vệ Đô
vương đó trước giờ luôn tự phụ quả quyết, đây là tác phong của hắn.”

Tôi hỏi
binh sĩ kia: “Dự trữ trong thành thế nào?”

Cậu ta
do dự một chút rồi nói: “Dù đã có chuẩn bị, nhưng hiện giờ đang là mùa đông,
đội vận chuyển lương thực lại bị tuyết lở cản trở…”

Tôi
ngắt lời nói dài dòng của cậu ta: “Rốt cuộc là thế nào?”

Người
kia khó xử nói: “Nhiều nhất chỉ được mười ngày.”

Tôi lại
hỏi Nguyễn Tinh: “Khi nào vương gia tới đây?”

Nguyễn
Tinh nhìn trời một chút: “Nếu trời không đổ tuyết nữa, đại khái cũng trên dưới
mười ngày.”

Trái
tim trong ngực tôi lại nảy lên kịch liệt.

Chỉ có
mười ngày.